認知症・MCIとは？

認知症とは、脳の神経細胞が障害を受けることで、記憶・判断・言語などの認知機能が低下し、日常生活に支障をきたす状態の総称です。「年齢相応の物忘れ」とは異なり、以前できていたことができなくなる・同じことを繰り返す・日常生活の管理が難しくなるといった変化が特徴です。
MCI（軽度認知障害）は、認知症と正常の間に位置する状態です。物忘れや認知機能の低下は見られるものの、日常生活の基本的な自立は保たれており、認知症の診断基準は満たしていない状態です。MCIの段階で適切に対応することが、認知症への進行を防ぐうえで非常に重要です。
「最近物忘れが増えた」「以前より段取りが悪くなった」と感じたら、一人で抱え込まず、早めにご相談ください。

MCIと認知症の違い

MCIと認知症は、どちらも認知機能の低下が見られますが、日常生活への影響の程度が大きく異なります。

MCI（軽度認知障害）の特徴

• 物忘れの頻度が増えたが、日常生活の自立は保たれている
• 本人や家族が「以前と違う」と気づいている
• 日常生活動作（買い物・料理・外出など）は概ね自分でできる
• 認知症の診断基準は満たさない

認知症の特徴

• 認知機能の低下が日常生活に明確な支障をきたしている
• 同じことを何度も繰り返す、最近の出来事をほとんど覚えていない
• 日常生活動作（金銭管理・服薬管理・調理など）に介助が必要になってくる

MCIの段階は、適切な対応によって認知症への進行を遅らせたり、正常な状態に近づいたりする可能性があります。「まだ認知症ではないから大丈夫」と放置せず、この時期に専門医を受診することが大切です。

認知症の原因・種類

認知症にはいくつかの種類があり、原因・症状・進行の仕方がそれぞれ異なります。正確な種類の診断が、適切な治療・対応につながります。

アルツハイマー型認知症

最も多い認知症です。脳内にアミロイドβなどの異常なたんぱく質が蓄積し、神経細胞が徐々に障害されます。初期には直近の記憶の低下（同じことを繰り返す・最近の出来事を忘れるなど）が目立ち、ゆっくりと進行します。

血管性認知症

脳梗塞・脳出血などの脳血管障害を原因とする認知症です。症状が段階的に悪化する「階段状の進行」が特徴です。生活習慣病（高血圧・糖尿病・脂質異常症など）の管理が予防・進行抑制に重要です。

レビー小体型認知症

脳内に「レビー小体」という異常なたんぱく質が蓄積することで生じます。リアルな幻視（実際にいない人や虫が見える）・パーキンソン症状（手足の震え・歩行障害）・認知機能の変動（日によって調子が大きく変わる）が特徴的です。

前頭側頭型認知症

前頭葉・側頭葉が萎縮することで生じます。記憶より先に、社会的なルールへの無関心・衝動的な行動・言語障害などが目立つことがあります。比較的若い年齢（65歳未満）での発症もあります。

認知症・MCIの症状

認知症・MCIの症状は「中核症状」と「行動・心理症状（BPSD）」に分けられます。

中核症状（認知機能の低下そのもの）

• 記憶障害：最近の出来事を覚えられない、同じことを何度も話す・聞く
• 見当識障害：日付・曜日・場所・季節がわからなくなる
• 実行機能障害：段取りよく物事を進められなくなる
• 言語障害：言葉が出てこない、会話の内容が伝わりにくくなる
• 視空間認知の低下：よく知っている道で迷う、物の位置がわからなくなる

行動・心理症状（BPSD）

• 不安・抑うつ・無気力
• 幻覚・妄想（「財布を盗まれた」など）
• 徘徊・興奮・攻撃的な言動
• 睡眠障害

BPSDは本人・ご家族の双方にとって大きな負担となります。適切な対応と治療によって改善が期待できますので、一人で抱え込まずにご相談ください。

認知症・MCIの診断・検査

認知症・MCIの診断は、問診・認知機能検査・画像検査などを組み合わせて総合的に行います。

問診・生活歴の確認

いつ頃から・どのような症状が・どのように進んできたかを丁寧にお聞きします。ご家族や身近な方からの情報も重要です。

認知機能検査

MMSE（ミニメンタルステート検査）やMoCAなどの標準的な認知機能検査を用いて、記憶・注意・言語・見当識などの機能を評価します。

画像検査（MRI・CT）

脳の萎縮の程度・部位や、脳血管障害の有無を確認します。認知症の種類の鑑別に役立ちます。

血液検査

甲状腺機能低下症やビタミン欠乏など、治療可能な原因を除外するために行います。
近年、アルツハイマー病の早期診断に関わるバイオマーカー検査（アミロイドPETなど）も進歩しており、MCIの段階での精密な評価が可能になりつつあります。

認知症・MCIの治療

認知症・MCIの治療は、薬物療法と非薬物療法を組み合わせて行います。現時点で多くの認知症は根本的な治癒が難しいため、進行を遅らせること・症状を和らげること・生活の質を保つことが治療の中心となります。

薬物療法（保険診療）

アルツハイマー型認知症に対しては、コリンエステラーゼ阻害薬（ドネペジル・ガランタミン・リバスチグミン）やメマンチンが認知機能の維持・低下抑制を目的として使用されます。また、2023年〜2024年にかけて、アルツハイマー病を背景とするMCIや軽度認知症に対する新薬（レカネマブ・ドナネマブ）が承認されており、脳内のアミロイドβを除去し進行を遅らせる効果が期待されています（対象・投与条件あり）。BPSDに対しては、症状に応じた薬を慎重に用います。

非薬物療法・リハビリテーション

認知機能訓練（計算・読み書き・パズルなど）、有酸素運動、回想法（昔の思い出を語り合う療法）、音楽療法などが、認知機能の維持や気分の安定に役立つとされています。

生活習慣の管理

高血圧・糖尿病・脂質異常症・肥満の管理、適度な運動、禁煙、社会的な交流の維持が、認知症の予防・進行抑制に重要であると多くの研究で示されています。

認知症と日常生活・介護との関わり

認知症の診断は、本人だけでなくご家族・介護者にとっても大きな転換点となります。

早期診断・早期対応のメリット

早い段階で診断を受けることで、本人が意思決定に関わりやすくなり、将来の生活設計（医療・介護方針など）を家族で話し合う時間を持てます。また薬物療法の恩恵も早期の方が大きいとされています。

ご家族・介護者のサポート

介護は長期戦になることが多く、ご家族が疲弊しないための支援も重要です。介護保険サービスの利用・地域包括支援センターへの相談・認知症カフェや家族会への参加など、さまざまな社会資源の活用をご案内します。

本人の気持ちを大切にする

認知症になっても、感情・感覚・尊厳は保たれています。「できないこと」ではなく「できること」に目を向け、本人のペースを尊重した関わりが、生活の質の向上につながります。

こんな症状があればご相談ください

以下のような変化が気になる方・ご家族は、早めにご来院ください。

• 最近、同じことを何度も聞く・話すようになった
• 直近の出来事をすぐに忘れてしまう
• 日付・曜日・場所の感覚が曖昧になってきた
• 段取りよく物事を進めることが難しくなった
• 以前より計算・金銭管理が苦手になった
• よく知っている道で迷うことがある
• 本人が「最近物忘れがひどい」と気にしている

認知症・MCIは、早期に発見・対応するほど選択肢が広がります。「まだ様子を見よう」と思わず、気になる変化があれば早めにご相談ください。ご本人だけでなく、ご家族からのご相談も歓迎します。